Appleは11月13日、クラシック音楽専用ストリーミングアプリ「Apple Music Classical」において、韓国のピアニスト、イム・ユンチャン（Yunchan Lim）氏のアルバム『バッハ：ゴルトベルク変奏曲 – カーネギーホール・ライブ』を「クラシカル・アルバム・オブ・ザ・イヤー 2026」に選出したと発表した。
同賞は、2026年にリリースされたアルバムを対象に、Apple Music Classicalの専門エディトリアルチームが選出するもの。批評家からの評価に加え、世界中のリスナーから支持を集めたことが評価され、今回の受賞に至った。
イム・ユンチャンの『ゴルトベルク変奏曲』が世界的な評価を獲得
受賞作は、Decca Classicsから2026年2月にリリースされたアルバムで、イム・ユンチャン氏がニューヨークのカーネギーホールで演奏したヨハン・ゼバスティアン・バッハの『ゴルトベルク変奏曲』を収録している。
『ゴルトベルク変奏曲』は、バロック音楽を代表する作品のひとつであり、鍵盤楽器のために書かれた楽曲の中でも特に重要な作品として知られる。イム・ユンチャン氏にとっても幼少期から親しんできた思い入れの深い楽曲だという。
彼が初めてこの作品を聴いたのは8歳のとき。グレン・グールドによる録音を通じてその存在を知り、「壮大さと美しさ」に瞬時に心を奪われたと振り返っている。また、同作について「アリアでの最初の目覚めから、極めて人間味あふれる30の変奏を経て、静かに目を閉じる最後のアリアに至るまでの、音楽における人生の旅」と表現している。
本作は批評家からも高い評価を受けており、Apple Music Classicalのエディトリアルレビューでは、近年のピアノ版『ゴルトベルク変奏曲』の解釈として「おそらく最良のもの」と評された。表現の繊細さや、それぞれの変奏に適したテンポ設定、バッハが作品に込めた壮大な構想への敬意などが評価されている。
また、カーネギーホールでの公演を取り上げた『The New York Times』は、イム・ユンチャン氏の「抑制された詩情」を描き出す「真の才能」に言及。『The Guardian』は若々しい躍動感と解釈の円熟味が共存している点を称賛した。さらに、『Financial Times』は知的な緻密さやバロック音楽らしい優雅さ、表現のバランス、卓越した演奏技術を評価し、『El País』は多くの人々が本作を「現在入手可能な本作の最高の録音」とみなしていると報じている。
リスナーからの支持も数字に表れている。2026年のApple Music Classicalグローバルチャート「クラシカルトップ100」では、通算16週にわたって1位を獲得。現在までに39週にわたってトップ10入りを果たしている。
イム・ユンチャン氏は今回の受賞について、「Apple Music Classicalからこのような栄誉ある賞をいただき、大変光栄に思います。カーネギーホールで『ゴルトベルク変奏曲』をライブ録音することは、長年の夢でした。それが実現したこと、そして、これほどまでに広く受け入れられたことに、アーティストとして望み得る最高の贈り物を受け取った気持ちでいます」とコメントした。
同氏とApple Music Classicalの関係は、同サービスの韓国でのローンチ時にまで遡る。イム・ユンチャン氏はローンチアンバサダーを務め、ソウルのApple Store旗艦店で演奏を披露した経緯がある。また、彼が過去にリリースした『ショパン：練習曲集』の録音は、2024年にApple Music Classicalで最も再生されたアルバムとなっている。
Apple Music Classicalのグローバルディレクターを務めるアンジャリ・マルホトラ氏は、「Apple Music Classicalとユンチャン氏との関係は長く、韓国でのローンチアンバサダーとしてソウルにあるApple Storeの旗艦店で演奏していただいた頃にまで遡ります」と説明。そのうえで、今回の録音について、類まれな芸術性と深く個人的な解釈が融合した作品だと評価した。
同氏はさらに、同賞について、専門エディターを魅了するとともに、世界中のリスナーの心にも響いた録音を称えるものだと説明し、本作はその両方を満たしていると述べている。
特別デラックスエディションや独占映像も配信
今回の受賞を記念し、Apple Music Classicalでは『ゴルトベルク変奏曲』の「スペシャルデラックスエディション」を配信する。
同エディションには、追加のアンコール曲のほか、韓国語によるコメンタリーやパフォーマンス映像を収録。さらに、イム・ユンチャン氏本人による解説を掲載したデジタルブックレットや、作品をより深く楽しむためのリスニングガイドも用意する。
加えて、Appleがロンドンのバタシーに新設したスタジオで収録した、イム・ユンチャン氏の独占「Classical Session」も2027年初頭にリリースする予定だ。スペシャルデラックスエディションは、専用ページから楽しめる。
Apple Music Classicalは、2023年3月に提供を開始したクラシック音楽専用アプリ。クラシック音楽に特化した検索機能を備え、600万曲以上の楽曲を収録する世界最大級のカタログから、目的の録音を探せる。ハイレゾロスレスや空間オーディオにも対応し、専門家が選曲したプレイリスト、作曲家のバイオグラフィー、詳細なライナーノーツや翻訳を掲載した5万冊以上のブックレットなども提供している。
Apple Musicの登録者は、追加料金なしでApple Music Classicalを利用できる。なお、期間限定で、Apple Music Classicalから新規登録したユーザーを対象に、Apple Musicを最大3か月間無料で利用できるキャンペーンも実施している。
(画像提供：Apple)