Appleは10月28日（現地時間）、有機EL（OLED）ディスプレイを搭載した新型「MacBook Pro」を発表した。14インチと16インチの2サイズを用意し、MacBook Proとして初めてタッチ操作に対応する。
今回話題になっているのは、やはり「タッチ操作への対応」だろう。Appleはこれまで、MacとiPadではそれぞれ異なる役割があるとして、Macのタッチ操作への対応には慎重な姿勢を示してきた。そのため、今回の新製品は同社がこれまでの方針を転換したようにも見える。
では、なぜAppleはこのタイミングでMacBook Proにタッチ操作を取り入れたのだろうか。その理由について、AppleのCEO（最高経営責任者）であるジョン・ターナス氏をはじめ、ハードウェア開発を統括するジョニー・スルージ氏、マーケティング部門を率いるグレッグ・ジョズウィアック氏が、米メディア「Wired」のインタビューで説明している。
AppleがMacBook Proのタッチ対応に踏み切った背景。技術と需要が変えた判断
ターナス氏によると、AppleはMacをあくまでもトラックパッドとキーボードを中心に操作するデバイスと位置付けている。一方で、画面に直接触れて操作した方が便利な場面もあると認めており、そうした使い方をMacBook Proに取り入れることを検討してきたという。
ただし、タッチ操作を追加するために、本体が重くなったり、厚くなったりすることは避ける必要があった。ターナス氏はタッチ操作を取り入れても製品の使い勝手や設計を損なわない段階に到達することが重要だったと説明する。今回の新型MacBook Proでは、OLEDディスプレイの採用と合わせてタッチ操作を導入し、画面の品質と操作性の両立を図った。
同氏は、新型MacBook Proについて、Macに搭載するディスプレイとして最高のものを採用し、そこにタッチ操作も加えたという趣旨の説明をしている。タッチ対応そのものを目的にするのではなく、ディスプレイの進化と合わせて導入することで、MacBook Proとしての使い勝手を維持しようとしたようだ。
ハードウェア開発を統括するスルージ氏も、ディスプレイ技術やApple Siliconのチップ、ソフトウェアが進化したことで、Appleが求める基準を満たすタッチ操作をMacに組み込めるようになったと説明している。技術的にタッチ対応が可能だったとしても、製品全体の品質や操作性についてAppleが求める水準に達していなければ、採用には至らなかったということだ。
マーケティング部門を率いるジョズウィアック氏は、タッチ操作への対応を待ち望んでいたプロユーザーがいることに加え、若いクリエイター世代はタッチ操作を備えたデバイスを期待していると指摘した。従来のキーボードやトラックパッドを使った操作を維持しながら、画面を直接触って操作したいというニーズにも応える狙いがある。
新型MacBook Proでは、タッチ操作に合わせてハードウェア設計も見直された。画面を触った際に熱を感じにくくするため、放熱構造を変更したほか、ディスプレイには反射を抑えるコーティングを採用している。Appleによると、このコーティングを採用しても、通常のディスプレイと比べて特別な清掃が必要になることはないという。
さらに、画面を指で押したときにディスプレイが大きく揺れないよう、ヒンジも強化した。タッチ操作に対応するノートPCでは、画面に触れた際の揺れや、指先に伝わる熱などが使い勝手に影響する。Appleはこうした点にも配慮し、従来のMacBook Proの設計を維持しながら、タッチ操作を取り入れた格好となる。
つまり今回の新モデルで、AppleがMacとiPadの役割を統合する方針に転換したと捉えるのは少し早計だろう。ターナス氏は、Macがトラックパッドとキーボードを中心に操作するデバイスであるという考えを維持しており、あくまでも従来の操作方法を基本としながら、タッチ操作が便利な場面では画面にも触れられるようにした、というのが実際のところのようだ。
また、タッチ操作を採用するための技術が成熟したことに加え、プロユーザーや若いクリエイターからの需要もあった。今回の対応は、MacとiPadをひとつの製品にまとめるためというよりも、MacBook Proの使い方に新たな選択肢を加えるための判断と考えられる。
情報ソース
▶︎ Apple公式サイトで「PROLED XDRディスプレイ搭載MacBook Pro」を購入する
(画像：Apple)