イーロン・マスク氏が率いる宇宙開発企業スペースXは2日、同氏の人工知能（AI）スタートアップであるxAIを買収したと発表した。米メディアによれば、買収額は約2500億ドル（約39兆円）にのぼる見通しだ。今回の統合により、スペースXはロケット開発、衛星通信、AI、SNS（X）を一体化した巨大な事業基盤の構築を目指す。
宇宙空間を活用した次世代データセンター構想。企業価値1.25兆ドル、年内IPOへの布石か
マスク氏は、AI開発における最大の制約となっている電力消費と冷却の問題について、その解決策を「宇宙」に見いだしている。声明では「長期的に見て、AIの規模拡大を可能にする唯一の手段は宇宙空間だ」と言及した。
構想の柱となるのは、太陽光エネルギーが潤沢な宇宙空間に大規模なデータセンターを設置し、衛星通信網「スターリンク」や再使用型ロケットの技術と組み合わせるというものだ。こうした取り組みは、月面拠点の整備や火星移住計画といった、より長期的な宇宙進出を支える資金基盤としての役割も担うとみられている。
さらに、xAIが開発するAIチャットボット「Grok」や、傘下のSNS「X」から得られるデータ、そして人材を統合することで、激化するAI開発競争で優位性を確保する狙いもある。
統合後のスペースXの企業価値は、1兆2500億ドル（約190兆円）に達すると見積もられており、非公開企業としては世界最大級の規模となる。この大規模な再編は、年内にも実施されると報じられている株式上場（IPO）を見据えた動きである可能性が高い。
専門家の間では、IPOを前に事業を統合することで、資本効率の高い成長モデルを投資家に示しやすくなるとの見方が出ている。開発されたAI技術は、テスラが進める自律型ロボットや自動運転タクシーへの応用も想定されており、マスク氏が手がける各事業の連携は今後さらに深まるとみられる。
一方で、xAIの「Grok」をめぐっては、画像生成機能に関する法的調査が続いている。経営統合後のガバナンス体制をどう構築するのかも、今後の重要な注目点となりそうだ。